È molto curioso che negli ultimi due millenni la questione del perché Roma antica sia stata distrutta sia stata quasi l'unico interesse di storici delle idee, storici, economisti e teologi in relazione a Roma antica. Ci sono probabilmente più di cento teorie diverse! Forse l'umanità è interessata a rimuginare su peccati immaginari, o almeno lo sono gli storici e i teologi.
Ma la particolarità è che quasi nessuno sembra essere interessato alla domanda più interessante che potrebbe insegnarci qualcosa, ovvero perché è nata l'Antica Roma? Perché un nano di villaggio ha conquistato quasi tutto il mondo occidentale? Nella stessa regione c'era un numero incalcolabile di pedine simili, bellicose e impazienti di guerreggiare.
Ci sono indubbiamente molti modi per rispondere a questa domanda. Una teoria è quella di sostenere che l'ascesa al potere mondiale sia dovuta a un'intuitiva adesione ai principi fondamentali del liberalismo economico. Citiamo quattro di questi principi.
In primo luogo, il massiccio afflusso di popolazioni diverse da Roma. Immigrati, lavoratori, schiavi, culture diverse, religioni diverse, ecc. furono integrati a Roma con sorprendente efficienza e tolleranza. E quando non c'era sicurezza sociale, il gusto di ogni lavoro retribuito era appetibile!
In secondo luogo, grazie a un'efficace immigrazione, a guerre vittoriose e a massicci progetti infrastrutturali (strade, terme, fognature, anfiteatri, edifici pubblici), l'antica Roma ebbe una crescita economica praticamente costante.
In terzo luogo, i territori conquistati, soprattutto nei primi tempi di Roma, non erano soggetti a pesanti tasse. All'inizio c'era solo un obbligo: produrre, a seconda delle dimensioni del villaggio, qualche soldato per l'esercito romano. Nulla di più. Quindi niente amministrazione (che sarebbe stata troppo difficile da organizzare), niente tasse e niente funzionari di controllo. In cambio, Roma forniva la sicurezza militare. In termini moderni, le regioni e le città conquistate dovevano pagare solo per la "sicurezza della politica estera". Per il resto, potevano tenersi ciò che producevano.
In quarto luogo, tutti i cittadini romani avevano la possibilità di arricchirsi. (Ciò era possibile quando i plebei e i patrizi risolvevano le loro peggiori controversie. Naturalmente, questo arricchimento avveniva spesso in modo immorale e inaccettabile (corruzione, varie guerre di saccheggio, ecc.). Ma le altre città-stato non avevano la stessa opportunità, quindi naturalmente il maggior numero possibile di Romani cercò di approfittare della situazione.
Non si dica che l'antica Roma sia in qualche modo un esempio di cosa fare. Ma dimostra che il liberalismo produce prosperità materiale.